Для описания северных деревень этнографы используют несколько параметров.
По типу заселения Север Европы относится к прибрежному. Только вдоль водоемов существовали полосы плодородной земли. Река была источником промысла, дорогой, снабжала водой быт и сельское хозяйство.
Северные деревни тяготели к определенному природному компоненту: река, озеро, остров. Такой тип расселения называется гнездовой, причем все деревни (селения от 1-3 до 10-15 дворов) концентрировались вокруг погоста (поселение с церковью, постоялым двором).
Первично господствовала свободная застройка, когда каждый крестьянин ориентировал свой дом по солнцу или старался максимально выгодно использовать плодородные почвы и рельеф. С ростом деревень появилась порядковая форма застройки. Первый ряд изб повторял линию берега, выходя к воде рыбацкими постройками, за ним поднимался следующий. Так появились улицы и нумерация домов.
Отдельно стоит упомянуть строение изб. На севере это был четырехстенный сруб, утепленный мхом. Окна рубили только на южной стороне, дающей максимум света и тепла, рамы ставили двойные. Низ дома утепляли завалинкой, помещения для скота тоже устраивали внутри сруба. Изнутри стены и полы затягивали шкурами животных. На чердаке делали сенник. В районах сезонных паводков дома ставили на сваях. Для защиты от ветра использовали рельеф или нежилые постройки.
Жители европейских северных деревень организовывали жилое пространство, максимально используя плюсы и нивелируя минусы суровых особенностей региона.
