Когда люди только появились, они полностью зависели от биосферы. У первобытных людей еще не было развитого сельского хозяйства и орудий труда. Поэтому еду и среду обитания им давала природа, они полностью зависели от нее. Также она представляла для них и опасность.
Однако на протяжении истории человечества его воздействие на биосферу усиливалось. Человек научился вести сельское хозяйство, добывать полезные ископаемые, развил промышленность, научился использовать достижения цивилизации для жизни в неблагоприятных условиях среды. Все это привело к тому, что численность людей на Земле сильно увеличилась, и люди расселились повсюду.
Теперь уже речь идет не столько о влиянии биосферы на человека (хотя несомненно ее влияние по-прежнему огромно), сколько о влиянии человека на биосферу. Причем это влияние зачастую губительно для природы, разрушает ее.
Человечество уничтожило многие виды живых организмов, другие стали редкими (таких заносят в Красную книгу). Неправильное ведение сельского хозяйства приводит к разрушению почв. Вырубаются леса, которые служат средой обитания для многих животных и производят много кислорода. Современный человек, можно сказать, вредит если не себе, то будущим поколениям.
Производственная и сельско-хозяйственная деятельность человека приводит к загрязнению окружающей среды. Загрязняются атмосфера, гидросфера, почва. Чтобы минимизировать это загрязнение и принудить предприятия к соблюдению экологических норм, правительства многих стран принимают законы, направленные на использование экологических производств.
В мире создано много заповедников и заказников. В них деятельность человека ограничена или вообще запрещена. Это позволяет сохранить природу в неизменном виде.
Человек может разрушать одни типы растительных сообществ (вырубать леса, распахивать целинные степи, осушать болота) и искусственно создавать другие (сады, поля, огороды, пастбища, лесонасаждения, парки). Деятельность человека может неблагоприятно влиять на живые организмы, вызывать исчезновение определенных видов (например, растений, имеющих ценную древесину, красивые цветки или используемых как лекарственные), нарушение устоявшихся взаимосвязей в сообществах. Существенные изменения человек вносит в видовое разнообразие организмов определенных территорий. В частности, значительное количество видов человек искусственно переселил с одной территории на другую. Так, переселение из Мексики в Австралию кактуса опунции, несъедобного для животных, на долгое время сделало значительные территории непригодными для использования в качестве пастбищ. Непроизвольно человек распространяет вместе с культурными растениями их паразитов и вредителей.
