Океанская вода находится в движении, влияя на климат и местную экосистему. Океанские течения представляют собой непрерывные и направленные движения океанской воды. Эти течения находятся на поверхности океана и в его глубинах и текут как локально, так и глобально.
Поверхностные течения
Крупномасштабные поверхностные океанические течения приводятся в действие глобальными ветровыми системами, которые питаются энергией солнца. Эти потоки переносят тепло из тропиков в полярные регионы, влияя на местный и глобальный климат. Например, теплый Гольфстрим, берущий начало в тропическом Карибском бассейне, несет в 150 раз больше воды, чем река Амазонка. Течение движется вдоль восточного побережья США через Атлантический океан в направлении Европы. Благодаря течению Гольфстрима большую часть Северной Европы значительно теплее, чем в других местах, в том числе и на севере.
Глубинные течения
Различия в плотности воды, вызванные изменчивостью температуры воды и солености, также вызывают океанические течения. Когда вода океана замерзает, образуя морской лед, соль остается, в результате чего окружающая морская вода становится более соленой и плотной. Плотно-холодная соленая вода опускается на дно океана. Поверхностная вода течет, чтобы заменить воду, которая опускается на дно, и которая, в свою очередь, становится достаточно холодной и соленой, чтобы тонуть. Это «запускает» глобальную конвейерную ленту, связанную систему глубоких и поверхностных течений, которые циркулируют по всему земному шару в течение 1000 лет.
Этот глобальный набор океанских течений является важной частью климатической системы Земли, а также круговорота питательных веществ в океане.
