Город известен с 1686 года. Основан как острог, расположен на истоке крупной реки, впадающей в реку Енисей. Это административный центр, крупная железнодорожная станция Транссибирской магистрали, промышленный узел. Основная отрасль специализации – машиностроение: тяжёлое, станкостроение, авиастроение, электротехника.