В эпоху Древней Руси государственность, начавшись на территории Северной Руси (Старая Ладога, Новгород), расширялась на юг, на территорию современной Украины, в результате чего сформировалась Киевская Русь. В дальнейшем основным вектором расширения стал восток. В эпоху Киевской Руси была освоена нынешняя Центральная Россия (Владимир, Муром, Суздаль). В эпоху Московской Руси восточный вектор продолжился, были присоединены сначала Поволжье, затем Урал и Западная Сибирь, затем Восточная Сибирь и Дальний Восток.
Имперский период начал тенденцию расширения территорий на запад и северо-запад за счёт борьбы с Речью Посполитой и Швецией. Первая стадия этого процесса началась еще в Московский период (объединение с Левобережной Украиной при сохранении последней самоуправления, Переяславская рада). Непосредственно в имперский период были присоединены Ингерманландия, Прибалтика, Западная Украина и Беларусь, и наконец Финляндия и Польша.
Параллельно шел процесс расширения на юг. В XVIII веке к России присоединилась Грузия и два из трех жузов Казахстана. В XIX веке - Армения, Азербайджан, Старший жуз Казахстана и ханства Средней Азии, некоторые из которых сохранили права самоуправления (Хива и Бухара).
Наконец, в советский период состоялись только два территориальных приобретения, которых не было при империи: это Тува и Восточная Пруссия (Калининградская область). Больше границы нашей страны не расширялись, а в 1991 году в результате распада СССР существенно сузились.
