Формирование современного рельефа Южного Урала началось еще в мезозойскую эру, около 160 млн лет назад. Разрушающиеся Уральские горы заполнили своим материалом впадины, находящиеся у их подножий.
К востоку от хребта Каратау располагается горная часть Урала. В районе Нязепетровска, Верхнего Уфалея горные хребты имеют почти меридиональное простирание. Несколько севернее Златоуста они разворачиваются к юго-западу на 25-30°, а в районе хребтов Морскалы и Зюраткуль - на 40-45°. К востоку от Уреньги располагается самый протяженный хребет - Уралтау, являющийся главным водоразделом южноуральских рек. Река Ай, берущая здесь начало, принадлежит бассейну Камы, река Урал течет в Каспийское море, Миасс и Уй относятся к бассейну Оби. К востоку Уральские горы переходят в Зауральскую холмистую равнину, известную так же, как Зауральский пенеплен. Восточную границу Зауральского пенеплена (по сути - Уральской горной страны) с ЗападноСибирской низменностью принято проводить по горизонтали 190 м.
