В самом начале от имени автора (Петра Гринева) рассказывается о юности. В 17 лет его отправляют на службу в Оренбург. Это очень расстроило главного героя, т.к. он понимал, что в глуши не будет таких гуляний, как дома.
По пути в Оренбург Гринев проигрывает Зурину большую сумму денег в размере 100 рублей.
Дальнейшая дорога также предвещала неприятности. Они сбились с пути и чуть не замерзли. Незнакомец показывает им дорогу на постоялый двор. Позже Петруша отблагодарит незнакомца, подарив ему заячий тулуп.
В итоге Петра отправляют в Белгородскую крепость.Там он знакомится с семьей Мироновых и их дочерью Машей.
Еще один новый знакомый Швабрин часто нелестно отзывается о Маше, чем вызывает негодование главного героя и между ними случается дуэль. В результате дуэли Петра ранили, но он был счастлив, ведь за ним ухаживает Маша. Маша и Петр влюбляются друг в друга.
На крепость нападает Пугачев. Он убивает родителей Маши, сама же крестьянская дочка прячется. Гринева также хотят повесить, но слуга падает в ноги Пугачева, чем жизнь своему хозяину.
Пугачев оказался тем незнакомцем, которому был подарен заячий тулуп, поэтому Пугачев дарит Петру свободу. Гринев должен отправится в Оренбург и предупредить всех, что он явится на них через неделю.
Через неделю Пугачев напал на крепость. Павел получает письмо от Маши, где она пишет, что Швабрин держит ее в неволе и хочет ее женить на себе.
Гринев отправляется любимую. Попадает в руки Пугачеву, где рассказывает, что едет выручать Марию. Позже от Швабрина он узнает, что Маша — капитанская дочка, но прощает ее и отпускает их в родительский дом.
По пути домой их опять арестовывают, т.к. считают, что они служили Пугачеву. Но когда разбираются, Петр остается ловить Пугачева, а Мария со слугой отправляются в Оренбург.
После того, как Пугачева поймают, Швабрин оклеветал Петр. Гринев приговорен к пожизненной ссылке. Но в один день Мария встречается с императрицей, и не знает кто перед ней, рассказывает всю правду.
Гринева освобождают и они с Машей женятся.
