В XIX веке на первый план выходит экономическое использование целых стран и регионов. Это было связано с двумя новыми факторами. Колоссальный рост населения стал важнейшей предпосылкой для переселения европейцев в другие регионы мира Он же заставил искать новые ресурсы за океаном для обеспечения растущего населения всем необходимым. Одновременно промышленная революция сделала переселение миллионов человек и захват новых территорий технически возможными. Промышленный капитализм поглощал огромное количество сырья и в массовых масштабах выдавал готовую продукцию. Поэтому как никогда прежде, возникла потребность в новых источниках сырья и рынках сбыта в колониях. Страны Азии и Африки не имели к этому времени технических и экономических возможностей, чтобы противостоять напору ведущих стран, переживших завершение промышленной революции.
Традиционные общества Азии и Африки разрушались под воздействием европейского колониализма. Главным средством их эксплуатации были неравные торговые договоры, навязанные местным правительствам. Иногда, устанавливался протекторат, сохранявший независимость местных властей во внутренних делах, но передававший внешние дела и армию под иностранный контроль.
Появление в Африке европейцев имело и положительные стороны. Закончилась многовековая изоляция континента. Народы, ещё недавно, ведущие примитивный образ жизни, познакомились с множеством достижений европейской цивилизации. Появились школы, распространялись современные знания и идеи, которые уже в XX веке африканцам, народам Азии в борьбе за освобождение.
