при царях территория и население рима быстро росли. к концу царского периода он был одним из самых сильных городов-государств италии, занимая территорию приблизительно в 800 квадратных километров с населением в 30 тысяч человек.
на протяжении всего v в. до н.э. рим вел упорные войны со своими ближайшими соседями: самостоятельно против города вейи за господство на правом берегу тибра и в союзе с федерацией небольших латинских городов-государств против горных племен вольсков и эквов, стремившихся утвердиться в лации. в итоге рим не только не расширил собственных пределов, но даже утратил часть своих владений на правом берегу тибра.
в начале iv в. до н.э. после многолетней осады римляне сумели захватить вейи. всех граждан этого города они продали в рабство, а его плодородную землю разделили на небольшие наделы и отдали плебеям. после этой победы территория рима выросла почти вдвое, и он снова становится одним из самых сильных городов-государств италии.
но именно в этот момент разразилась галльская катастрофа. римляне вступились за город клузий, осажденный галлами, и сами оказались под ударом. 18 июля 390 г. до н.э. на реке аллии, одном из притоков тибра, римская армия была наголову разбита неведомым дотоле врагом.
