Каменные орудия труда были хрупкими и неремонтопригодными. Если, например, каменный топор ломался, то починить его уже было нельзя, только сделать новый. Кроме того, каменный топор не мог быть столь же острым, что и металлический (кроме некоторых видов пород, например, обсидиана).
Бронза была уже более гибким сплавом, но все равно, в зависимости от состава она либо мягкая, либо хрупкая. Мягкий бронзовый топор был ремонтопригоден, но быстро тупился и требовал частого ремонта. Хрупкий бронзовый топор обладал теми же недостатками, что и каменный, хотя его можно было расплавить и заново отлить в ту же форму. Чистая медь, в отличие от бронзы, всегда была мягкой, медные орудия труда легко тупились и деформировались.
Железо же и обладает достаточной твердостью, и хорошо держит заточку, и пластично, а значит, ремонтопригодно. Железные орудия труда прочные, долговечные, позволяют достичь высокой производительности труда.
