с середины vi в. славянские племена, жившие в центральной европе к востоку от территории, занятой германцами, перешли от набегов на византию к заселению полуострова. по словам византийского автора, славян «никоим образом нельзя обратить в рабство или подчинить». вскоре все , кроме крайнего юга, были заселены пришельцами, смешавшимися с местным населением, которое стало говорить по-славянски.
к югу от нижнего течения дуная славяне образовали в vii в. союз семи племен. в 60-х гг. vii в. на эти земли вторглись тюркские племена протоболгар, кочевавших до того в степях северного причерноморья. протоболгарский хан аспарух (ум. ок. 701) разбил византийскую армию, привлек на свою сторону союз семи племен и основал независимое славяно-болгарское государство. первое болгарское царство существовало с 681 по 1018 г. болгары растворились среди славян, дав свое имя одному из славянских народов.
славяне оказали большое влияние на развитие византии. в ходе заселения они захватили земельные владения магнатов, в которых использовали труд рабов и зависимых людей. повсюду утвердилась соседская община. крестьяне стали свободными, но были обложены государственными податями. славяне, особенно южные (болгары, сербы, хорваты и в свою очередь, испытали огромное византийское влияние. в 864 г. болгарский князь борис принял крещение от византии.
