Петровские реформы были довольно поверхностны: если жизнь дворянства и духовенства они изменили глубинно и радикально, то в жизни купечества, горожан и особенно крестьян изменилось мало что. Правящие классы начали усваивать европейскую культуру, науку и образование, в то время, как среди низов лишь избранные самородки, такие, как Михайло Ломоносов, могли прорваться к этим знаниям и культуре и освоить их. Остальные же пребывали в невежестве, несмотря на то, что внешне Россия сближалась с Западом. Поэтому раскол в российском обществе углубился в петербургский период.
