Вокруг реки Волхов расселилось самое северное племя восточных славян - словене ильменские. Они создали древнейшие поселения, с которых началась история Руси. Об их жизни до нас дошло мало летописных знаний, и часть сведений об их истории почерпнута из легенд, как и сведения о самых первых столкновениях между словенами и варягами.
Известный только по легендам князь Буривой, правивший в начале IX века, воевал со скандинавами и проиграл войну, после чего бежал из своего княжества. Гостомысл, сын Буривоя, отомстил варягам, лишил их власти над ильменской землёй, и был приглашен словенами на княжение. Однако после смерти Гостомысла, наступившей в середине - второй половине IX века, среди словен разгорелась вражда и междоусобица, и не было никого, кто мог бы объединить враждующие стороны. Поэтому словене решили обратиться вновь к варягам и призвать на княжение их. Тогда из Скандинавии прибыл Рюрик, который основал свою крепость в Старой Ладоге и принял власть над Северной Русью. Ему присягнул Новгород, а его братья, Трувор и Синеус, заняли Изборск и Белоозеро. Эти события известны уже по летописи "Повесть Временных Лет".
Впоследствии варяги покорили себе и Южную Русь: Аскольд и Дир стали править Киевом, а при преемнике Рюрика Олеге Вещем Северная и Южная Русь объединились.
