Общество Украины XVII века состояло главным образом из двух сословий - это были крестьяне и казаки. Собственного дворянства у украинцев не было - потомки князей Киевской Руси, еще жившие на территории Украины, приняли католичество и интегрировались в аристократию Речи Посполитой. Поэтому роль мелкопоместных землевладельцев играли богатые казаки, которые по своему экономическому положению были близки мелким дворянам, но не имели шляхетских привилегий по законам Речи Посполитой. Это и послужило одной из причин восстания Богдана Хмельницкого: Хмельницкий, будучи богатым казаком, хотел для себя и себе подобных причисления к шляхтичам, а польское правительство ему в этом отказало.
Крестьяне Украины занимались земледелием, крупным рогатым животноводством. Среди прочих промыслов была добыча и торговля солью; людей, занятых в этом промысле, называли чумаками.
