Общественное движение при Александре II, действительно, возросло на фоне ослабления цензуры и репрессий. Общественное движение было довольно пестрым, в нем были и дворяне, и разночинная интеллигенция.
Возникло либеральное движение, возглавляемое Унковским, Чичериным, Кавелиным. Их главными тезисами были введение гражданских и политических свобод, улучшение жизни крестьян, отмена сословных преград, конституция.
В период с 1880 по 1881 годы ослабилась цензура и государство наладило контакт с либералами (правда, после смерти Александра 2 Ларис-Меликов подал в отставку, чтобы лишить их поддержки).
Возникло также и революционно-демократическое движение, которое вынашивало идею свержения самодержавия и перехода к социализму. Данное движение сначала оформилось вокруг журнала «Современник» Чернышевского. Также популярностью пользовался «Колокол» и «Полярная звезда». А такая организация как «Земля и воля», а также кружок Ищутина пропагандировали свои идеи, вызывая крестьянскую революцию.
В это же время возникло народничество в лице Лаврова, Бакунина, Ткачева, которые выступали за переход к социализму через общину без капитализма. И с 1874 года началось «хождение в народ» агитаторов. Но это также не увенчалось успехом.
Кроме того, существовало консервативное общественное движение, организованное Катковым, Победоносцевым. Их идеей было доказательство пагубности либеральных реформ для России. Они считали, что реформы стимулируют революционное движение.
В период правления Александра III Россия не вела войн, за что император получил прозвание «Миротворец». Основными задачами внешней политики он считал поиск надежных союзников и поддержание мирных отношений со всеми странами.
С. Трубецкой. Памятник Александру III
Также придавалось большое значение во усиления влияния России на Балканах, закреплению на Дальнем Востоке и установлению границ в Средней Азии. В 1882–1895 гг. министром иностранных дел был Н. К. Гирс, которого Александр III ценил за осторожность, умеренность и исполнительность.
Н. К. Гирс
Россия на Балканах
В 1879 г. Болгария обрела независимость. Россия поддержала Болгарию и предоставила ей разработанный проект конституции. Однако под влиянием Австро-Венгрии в мае 1881 г. болгарский князь А. Баттенберг отменил конституцию и стал неограниченным правителем. Россия потребовала восстановления конституции. В 1886 г. А. Баттенберг отрекся от престола. Александр III выступил за точное соблюдение Берлинского договора, предложив Болгарии самой решать свои проблемы во внешней политике. В том же году между Россией и Болгарией были разорваны дипломатические отношения, отозваны русские военные. Так Россия, фактически, превратилась в союзницу Турции.
Н. Павлович. Соединение Северной и Южной Болгарии в 1885 г.
политика в отношении европейских держав
В июне 1881 г. Россия, Австро-Венгрия и Германия подписали договор, предусматривавший благожелательный нейтралитет каждой стороны, в случае если одна из них окажется в состоянии войны с четвертым государством.
