В древности физическая сила для человека имела огромное значение. Для того чтобы выжить в тяжелейших условиях того времени, нужно было иметь отличное здоровье и крепкие мышцы. Сильные охотники могли накормить своих женщин и детей, могучие воины — защитить соплеменников от врагов.
Все это порождало преклонение перед силой. Герои становились вождями и королями.
В Древней Греции поэты прославляли могучих, как боги, людей. Одним из любимых греческих мифов стал миф о Геракле, которого не могли остановить никакие преграды, в том числе гнев богов и сама судьба.
Дошли до нашего времени и имена реальных людей: Полидама, на скаку остановившего колесницу и голыми руками одолевшего льва; легендарного атлета и победителя Олимпийских игр Филиппа; знаменитого Милона Кротонского, который с 532 по 512 год до н. э. 25 раз побеждал в олимпийских соревнованиях по борьбе и атлетике.
Цари Древней Греции также отличались атлетическими достижениями, среди них был спартанский царь Леонид, македонский царь Филипп и его сын Александр. Известные философы и ученые Древней Греции также зачастую были великими атлетами. Таковыми по дошедшим до нас сведениям являлись Пифагор и Гиппократ, Сократ и Платон, Аристотель, Софокл и Еврипид.
Древние мудрецы полагали, что люди должны быть совершенны не только духовно, но и физически. Платон называл «хромыми» тех, у кого развитие разума отставало от развития тела и наоборот. Перикл утверждал, что не доверил бы и самую ничтожную государственную должность человеку, который свое интеллектуальное совершенство не сочетает с физическим. Не потому ли весь мир до сих пор восхищается древнегреческими статуями атлетов, их пропорциональной мускулатурой?
В Древнем Риме были свои выдающиеся атлеты: циркач Атлас, всходивший по лестнице в 200-килограммовом панцире и поножах по 100 кг каждая; легионер Вирий Ва-лент, поднимавший на плечи повозку с дневным рационом своей когорты и удерживавший ее в таком положении все время разгрузки; императоры Максимин и Тиберий.
Хотя Спартак, как и большинство гладиаторов, не был римлянином, но, безусловно, остался одним из выдающихся героев этой эпохи. Следует отметить, что в период Средневековья культ физической силы и ловкости реализовывал себя главным образом в форме рыцарских турниров. Доспехи рыцарей весили до 40 кг (не считая длинного копья, громадного меча и щита).
