Подготовка крестьянского вопроса была поручена крупным помещикам-крепостникам, что во многом предопределило результаты реформы.
Сторонниками и сотрудниками Александра в деле освобождения крестьян были великий князь Константин Николаевич, великая княгиня Елена Павловна, министр внутренних дел граф Ланской и его Н. А. Милютин (представитель «либеральной бюрократии», руководствовавшийся нравственной идеей ликвидации крепостного права), Я. С. Соловьев, генерал граф Я. И. Ростовцев и представители общественных кругов, как славянофилы, так и западники (Юрий Самарин, князь Черкасский, В. Д. Кавелин).
