Термин «славянофильство» был введен в обиход западниками. Сами славянофилы использовали другие самоназвания: «москвичи», «московское направление», «московская партия», «восточники».
Однако придуманный западниками термин в итоге прижился и стал использоваться в среде «славянофилов»
Почву для расцвета движения подготовила Отечественная война 1812 года, обострившая патриотические чувства и поставившая вопрос об определении национального лица России.
Последователи течения выразили идею об особом пути России и о роли православия.
«Все, что препятствует правильному и полному развитию Православия, всё то препятствует развитию и благоденствию народа русского, все, что дает ложное и не чисто православное направление народному духу и образованности, все то искажает душу России и убивает ее здоровье нравственное, гражданское и политическое», – писал религиозный философ и публицист Иван Киреевский.
Особый акцент славянофилы делали на русском крестьянине, считая, что в нем заложен «ключ нашего национального существования».
Как и западники, славянофилы считали, что крепостное право должно быть отменено, но с сохранением традиционного уклада крестьянской жизни.
В отличие от западников, славянофилы воспринимали Петра I скорее как отрицательную для русской истории фигуру. По их мнению, царь сбил страну с пути, навязав ей европейские ценности, которые не могут прижиться на русской земле, либо, как минимум, нуждаются в адаптации.
Что касается отношения к монархии, то поклонники самобытного национального пути были убеждены, что абсолютная монархия – единственно верный для России вариант, а парламент и конституция – чуждые для славян явления.
К цензуре славянофилы относились спокойно, считая, что она возможна в интересах государства.
Государство важнее личности, а личность должна служить общей идее.
Основой русского государства и русской жизни славянофилы считали православие, а европейский опыт, по их мнению, мог нарушить устоявшиеся религиозные каноны.
Во второй половине XIV в. появились признаки общего ослабления Золотой Орды. Рост противоречий между провинциальной знатью, конфликты внутри правящей династии привели к 30-летнему периоду политической нестабильности − «Великой замятне».
Воспользовавшись ослаблением Золотой Орды, московский князь Дмитрий Иванович, поддержанный большинством русских князей, прекратил в 1374 г. выплату ордынского выхода.
К лету 1380 г. Мамай собрал огромную армию на границах русских земель. Узнав о приближении татарского войска, Дмитрий Иванович объявил о съезде войск русских княжеств в Коломне. На московскому князю дружины прислали почти все земли Северо-Восточной Руси.
Войска встретились 8 сентября 1380 г. на Куликовом поле у р. Непрядвы, впадающей в Дон. По легенде, сражение началось поединком двух богатырей: печенега Челубея и монаха Пересвета. Конный поединок закончился смертью обоих противников, однако, в отличие от своего соперника, мертвый Пересвет на выпал из седла, что было воспринято русскими воинами как добрый знак.
В ходе кровопролитной битвы дружины русских княжеств наголову разбили армию Мамая. Решающую роль в сражении сыграл засадной полк под предводительством воеводы Боброка Волынского и князя Владимира Серпуховского. За эту победу князь Дмитрий Иванович, раненный в битве, получил прозвище Донской. Куликовская битва укрепила значение Москвы как центра объединения русских земель, стала первым шагом к освобождению русских земель от ига.
Однако общее соотношение сил оставалось еще неблагоприятным для русских земель. В 1382 г. свергнувший Мамая хан Тохтамыш сумел разграбить и сжечь Москву, ряд других городов (Звенигород, Можайск, Волок, Дмитров, Переяславль), и восстановил сюзеренитет Орды над Северо-Восточной Русью и выплату дани русскими землями.
Вместе с тем правители Золотой Орды практически утратили влиять на внутреннюю жизнь Руси и были вынуждены признать политическое главенство Москвы на Руси.
