Правовое положение подданных Империи было закреплено в томе IX Свода законов Российской империи 1833 г. Все население было разделено на три большие группы.
1) природные российские обыватели;
2) инородцы;
3) иностранцы.
Каждая группа имела присущий только ей набор прав и обязанностей.
Городское и сельское население делилось на четыре сословия:
— дворянство;
— духовенство;
— городские обыватели;
— сельские обыватели.
Сословия, в свою очередь, делились на состояния. Каждый житель России либо получал права состояния по факту рождения, либо должен был приписаться к одному из состояний. Российский подданный мог лишиться прав состояния только за преступление по решению суда. Запрещалось принимать в российское подданство лиц иудейского вероисповедания и мусульман.
