В 800 году во время рождественской мессы в базилике святого Петра в Риме Папа Римский Лев Третий возложил на голову короля франков Карла императорскую корону. Так Карл стал одним из самых могущественных правителей мира.
В ноябре 799 года Карл (ок. 742-814) направился в Рим. Папа Римский обратился к королю франков и лангобардов с ему преодолеть распри с местной знатью. После того как порядок в Риме был восстановлен, Карл и Папа Лев Третий (ок. 750-816) пришли в базилику святого Петра на рождественское богослужение. Именно во время этого богослужения жители Рима и епископат стали свидетелями легендарной сцены, вошедшей впоследствии в историю.
