В 1792-94 годах Французская республика одержала ряд побед над армиями иностранных интервентов. В 1792 под Вальми генерал Келлерман победил пруссаков, в 1793 Наполеон Бонапарт берет порт Тулон, генерал Пишегрю в 1794 одерживает победу в битве при Турне. Причины этих побед нельзя назвать однозначно. С одной стороны, это организационное и техническое превосходство французов: победа при Вальми далась благодаря более современным артиллерийским орудиям системы Грибоваля, победа при Турне - благодаря военной реформе Лазара Карно, организовавшего снабжение и обучение войск по новой системе, в сражении за Тулон показал свой тактический гений не нуждающийся в особом представлении Наполеон. С другой стороны, в пользу французов играла разобщенность интервентов, их предвзятое и пренебрежительное отношение к "якобинскому сброду". На стороне французов было и численное превосходство, так как они ввели массовую воинскую повинность и тем самым привлекли больше солдат, чем могли выставить интервенты.
После победы в австро-прусско-итальянской войне 1866 года Пруссия стремилась объединить все германские земли под своей эгидой, а также ослабить Францию. Франция в свою очередь пыталась исключить возможность воссоединения единой и сильной Германии. Формальным поводом к войне стали претензии на испанский престол, которые выдвинул родственникВильгельма Прусского Леопольд Гогенцоллерн. В 1868 году была свергнута испанская королева Изабелла II, началась революция. Германия и Франция выдвинули свои кандидатуры на испанский престол. Претензии Леопольда тайно поддерживал Отто фон Бисмарк. В Париже были возмущены притязаниями Леопольда. Наполеон III заставил Гогенцоллерна отказаться от испанского престола, а после этого посол Наполеона потребовал, чтобы этот отказ одобрил и сам Вильгельм.
]Повод к войне (Эмсская депеша) Основная статья: Эмсская депеша8 июля 1870 года французский посол был направлен к престарелому прусскому королюВильгельму I, лечившемуся в Бад-Эмсе[1], чтобы передать недовольство императора ФранцииНаполеона III кандидатурой Леопольда Гогенцоллерна на испанский престол. Согласившись с требованиями французской стороны, Вильгельм I вскоре лично связался с Леопольдом и его отцом Антоном Гогенцоллерном и дал понять, что было бы желательно отказаться от испанского престола. Леопольд согласился с доводами короля и прекратил претендовать на корону Испании.
Однако конфликт не был исчерпан. Канцлер Пруссии Бисмарк надеялся спровоцировать Францию на войну и пришёл в ярость, узнав о решении Вильгельма I. Наполеон III был удовлетворён дипломатической победой над Пруссией, однако его окружение и большинство французов резко выступали за войну.
Вильгельм I и Бенедетти в Эмсе13 июля Франция выдвинула новое требование Вильгельму I, по которому прусский король должен был дать формальное обязател
