Уже на другой день после восстания и убийства Лжедмитрия I между боярами началась борьба за освободившийся престол. Победителем оказался глава заговора — 54-летний Василий Иванович Шуйский из рода нижегородских князей, считавших себя потомками Александра Невского. В эти дни он действовал быстро, решительно и точно. Не надеясь получить поддержку Боярской думы и не желая дожидаться созыва Земского собора, заговорщики во главе с князем 19 мая 1606 г. инсценировали Земский собор: собрали на Красной площади толпу своих сторонников. Они-то и провозгласили его царём. Не решившись открыто выступить против Шуйского, пользовавшегося поддержкой московских посадских людей, бояре ограничились тем, что взяли с него «крестоцеловальную запись» — клятвенное обещание не решать важных вопросов и не подвергать знатных особ суровым карам без согласия Боярской думы. Новый царь дал клятву, что будет править по справедливости. Патриархом был избран авторитетный митрополит Гермоген. Но это не принесло успокоения стране.
Таким образом, «одной Москвой», без совета с представителями других земель России, выбрали царем князя Василия Шуйского из старинного боярского рода.
Некоторые бояре считали свой род более заслуживающим престола; часть дворян была недовольна правлением «боярского царя». В народе вновь поползли слухи о «чудесном царя Дмитрия, которому якобы удалось скрыться. Все недовольные правлением Шуйского поддерживали эти слухи.
Правление Василия ШуйскогоПравление Василия Шуйского (1606-1610) стало тяжёлым временем в истории России. Но виноват в этом был не столько сам царь, сколько обстоятельства, в которых ему приходилось действовать. Шуйского часто изображают полным ничтожеством, беспринципным интриганом и властолюбцем. Действительно, за свою долгую жизнь ему приходилось немало лгать, хитрить и изворачиваться. Однако нетрудно заметить, что по своим моральным качествам он был ничуть не хуже прежних царей — кровавого Ивана Грозного, беспощадного Бориса Годунова, авантюриста Григория Отрепьева. Его трудно упрекнуть в трусости: за борьбу с Годуновым, а затем и с Отрепьевым он дважды попадал в тяжкую опалу, причём во второй раз получил прощение лишь за минуту до казни. Но и после этого он пошёл на отчаянный риск, возглавив новый заговор против самозванца.
Внутренняя политика ШуйскогоНовый царь Василий Шуйский был человеком опытным в государственных делах. Он искренне желал успокоить Россию, восстановить мир и порядок. Здесь его личные интересы совпадали с общественными. Однако Шуйскому, как и Годунову, недоставало таланта полководца. А главное, он получил очень тяжёлое наследство от своих предшественников на троне: пустую казну, взбаламученное общество и дерзкую аристократию. Наконец, Василий Шуйский был связан по рукам и ногам своими обязательствами перед московским боярством.
Воздавая должное боярству, Шуйский не забывал и о нижнем слое правящего класса — дворянстве. Оно составляло костяк армии. От поддержки дворян во многом зависела судьба правителя. Хорошим подарком дворянам стал закон о 15-летнем сроке сыска беглых крестьян, принятый в мае 1607 г. Одновременно получили льготу и так называемые «боевые холопы» — вооружённые слуги, сопровождавшие дворян в походах. (Жизнь показала, что именно они первыми переходили на сторону мятежников.) Отныне дворянам запрещалось превращать свободных людей, нанявшихся к ним в качестве вооружённых слуг, в бесправных холопов.
