мезолит (средний каменный век, др.-греч. μέσος — средний и λίθος — камень) — период между палеолитом и неолитом, с вариантами датировок от xv до vi тысяч лет до нашей эры.
начало мезолита связано с окончанием ледникового периода в европе и исчезновением мегафауны, что затронуло большинство культур европейского региона. для регионов, не затронутых этим процессом, вместо термина «мезолит» используется хронологически идентичный термин «эпипалеолит»; для эпипалеолитических культур граница с палеолитом проходит не столь резко, иногда она весьма условна.
начался в конце плейстоцена, закончился с распространением земледелия, которое появилось в разных местностях в разное время. в некоторых областях, таких как ближний восток, земледелие уже существовало в конце плейстоцена, и поэтому мезолит там был кратким и почти незаметным.
этот период знаменуется окончанием ледникового периода, на земле установились привычный для нас климат, животный и растительный мир. во время мезолита люди расселились далеко на север, освоили территорию шотландии, , части побережья северного ледовитого океана.
важнейшими достижениями мезолита стало изобретение лука и стрел и приручение животных. собаки использовались для охоты и охраны жилища. эта эпоха характеризуется небольшими составными орудиями из кремня (микролиты, характерно использование техники микрорезца). в некоторых местах сохранились также рыболовные сети, каменные тесла и деревянные предметы, такие как каноэ и плоты.
мезолит отмечен прогрессом в развитии общественных факторов: членораздельной речи, формировании общих норм и правил поведения, запретов и предписаний, которые закреплялись идеологически и становились частью традиций, религии и табу. распространяются формы насилия, связанные не с проблемой выживания, а с нарушением общественных норм, когда нарушители подвергались различным формам принуждения, а иногда и расправе.
накапливаются новые знания об окружающем мире, развиваются и совершенствуются умения, выжить. так, людям необходимо было знать особенности кормовой территории, повадки животных, свойства растений и природных минералов. появился первый опыт лечения травм, полученных во время охоты, вывихов, нарывов, укусов змей и т. д. проводились первые хирургические операции: удаление зубов, ампутация конечностей.
образование первых так называемых «жилых холмов» (площадью приблизительно 2-4 га, иногда около 10 га) относится именно к периоду мезолита.
развивается искусство. найдены многочисленные рисунки людей, животных, растений; скульптура, в отличие от прежних так называемых палеолитических венер с гипертрофированными вторичными половыми признаками, становятся более сложными, имеются даже изображения фантастических существ (например, «человек-рыба» из лепенского вира). появляются зачатки пиктографии — прототипа рисуночного письма. возникает музыка и танцы, использовавшиеся во время празднеств и ритуалов. углубляются языческие религиозные представления.
в палеолите древний художник видел и, соответственно, изображал объект охоты. а в мезолите внимание художника перенеслось на соплеменников. именно на соплеменников - не на изображение одного человека, а на групповые сцены охоты, преследования, войны. каждая человеческая фигурка изображена весьма условно, акцент делается на действии, которое она совершает: стреляет из лука, наносит удар копьём, мчится вслед за убегающей добычей. наскальные изображения мезолита многофигурны. художник осознаёт себя частью общества, находящегося в постоянном движении, в центре бурлящей жизни. детали не важны. важны именно общность, движение - и свидетельство тому наскальные изображения мезолита.
в лесных районах мира появились первые признаки обезлесения, которое становится массовым в период неолита, когда потребовались большие пространства для земледелия.
в археологии доколумбовой америки термин «мезолит» не используется во избежание хронологической путаницы, поскольку явления, подобные европейскому мезолиту (окультуривание растений, местная керамика), возникли в америке существенно позднее, около 2000 г. до н. э. (поздний архаический период американской хронологии). одним из древнейших примеров окультуривания растений в америке является памятник эджуотер-парк, который датируется около 1800 г. до н. э. у большинства племён северной и южной америки охота и собирательство доминировали над земледелием вплоть до контакта с европейцами.
