Ашока - последний император династии Маурьев в Индии. Его энергичное покровительство буддизма во время его правления (с. 265-238 до нашей эры расширению этой религии по всей Индии. После его успешного, но кровавого завоевания страны Калинга на восточном побережье, Ашока отказался от вооруженного завоевания и принял политику, которую он назвал «завоеванием дхармы» (т. е. по принципы правильной жизни).
Ашока смог управлять обширной и разнообразной империей Маурьев благодаря централизованной политике дхармы, которая поддерживала мир и терпимость и которая управляла общественными работами и социальным благосостоянием. Он также покровительствовал распространению буддизма и искусства по всей империи.
При Ашоке Индия насчитывала около 30 миллионов жителей, что намного выше, чем в любом из современных эллинистических царств. Однако после смерти Ашоки династия Маурьев подошла к концу и ее империя распалась.
После войны в Калинге Ашока контролировал весь индийский субконтинент, за исключением крайней южной части, и он мог легко контролировать эту оставшуюся часть, но он решил не делать этого. В некоторых версиях говорится, что Ашока был измотан военными действиями и отказался продолжать сражаться. Какими бы ни были его причины, Ашока прекратил свою политику экспансии, и Индия превратилась в процветающее и мирное место на ближайшие годы.
Ашока начал издавать один из самых известных в истории правительства эдиктов и поручил своим чиновникам вырезать их на камнях и столбах в соответствии с местными диалектами и очень простым В каменных эдиктах Ашока говорит о религиозной свободе и религиозной терпимости, он инструктирует своих чиновников бедным и пожилым, создает медицинские учреждения для людей и животных, командует послушанием родителей, уважением к старшим, щедростью для всех священников и аскетическими приказами. Независимо от их вероисповедания, приказывает сажать фруктовые и тенистые деревья, а также выкапывать колодцы вдоль дорог, чтобы путешественники могли извлечь из них пользу.
Мифы и рассказы о том, как Ашока пропагандирует буддизм, распределяет богатства, строит монастыри, спонсирует фестивали и заботится о мире и процветании, служит вдохновляющей моделью праведного и терпимого правителя, оказавшего влияние на монархов от Шри-Ланки до Японии.
