В XVI в. османы, владевшие сильным флотом, попытались установить свой контроль над Средиземным морем. В 1522 г. они отобрали у крестоносцев остров Родос. Турецкое подданство приняли бесстрашные алжирские пираты, которые вели непримиримую борьбу с Испанией за право безнаказанно нападать в море на испанские галеоны, груженные награбленным американским золотом и серебром. В 1541 г. Карл V отправил против пиратского государства 518 кораблей. Грандиозный поход закончился провалом. Испанцы потеряли в битве более 150 судов, десятки тысяч воинов погибли или попали в плен. Стоимость раба на алжирских рынках была ниже цены на луковицу.
В 1565 г. огромный турецкий флот более четырех месяцев пытался захватить остров Мальта, через который османы рассчитывали получить проход к западной части Средиземноморья. Остров защищали 600 рыцарей-госпитальеров, 8 тыс. солдат и ополченцев. Великий магистр 74-летний Ж. П. де Л а Валетт хорошо продумал оборону острова. Когда на подмогу прибыл испанский флот, османы отступили. Дальше Мальты турки продвинуться не смогли. Битва при Лепанто в 1571 г. окончательно разрушила надежды османов на полное господство в Средиземном море.
