Метою Великої Британії та Франції було збереження колоній, тому вони вважали, що захищають свої землі від "лап" Німеччини та її союзників. На ділі у кожної країни були свої цілі: Франція хотіла повернути Ельзас і Лотарингію. Великобританія хотіла раз і назавжди позбутися свого економічного ворога. Росія, що входила в Антанту, хотіла збільшити роль на Балканах. Виходячи, з перерахованого вище, Антанту не можна назвати повністю оборонної, у неї були і цілі наступального характеру.
Троїстий союз, у свою чергу, навіть і не приховував своїх загарбницьких планів. Німеччина, Японія, Австро-Угорщина та Італія запізнилися до колоніального переділу світу і розраховували на проведення нового, вже з їх участю. Його теж не можна назвати оборонним.
