Литературное течение романтизма зарождалось в начале XIX века одновременно с повсеместным развитием социально-политического характера во многих странах Западной Европы и Эллады. Труды романтиков и общественные потрясения вдохновляли и взаимно дополняли друг друга. Традиционная школа немецкого романтизма пошла ещё дальше и представила миру концепт философского переосмысления происходящих в мире событий. Считается, что именно творчество «позднего» немецкого романтизма вдохновило немцев на освободительную борьбу против Наполеона и его империи.
Одной из решающей предпосылкив творчестве многих французских романтиков стали события Великой французской революции. В позднем немецком Р. нарастают мотивы трагической безысходности , критическое отношение к современному обществу и ощущение разлада мечты с действительностью. Демократические идеи позднего Р. нашли своё выражение в творчестве А. Шамиссо, лирике Г. Мюллера, в поэзии и прозе Гейне, справедливо называвшего себя «последним романтиком» .
Социально-исторические предпосылки зарождения Р. в России — обострение кризиса крепостнической системы, общенациональный подъём 1812, формирование дворянской революционности. Романтические идеи, настроения, художественные формы явственно обозначились в русской литературе на исходе 1800-х гг.
После 1823 в связи с поражением декабристов романтического начала усиливаются, обретают самостоятельное выражение.
