Формальная причина династического кризиса состояла в том, что Александр I не имел детей, и наследником должен быть его брат Константин, который, однако, не имел особого желания править. Фактически кризис заключался в том, что после войны 1812 года в России присутствовало прогрессивно мыслящее дворянство и офицерство, желавшее коренных преобразований в государстве, поэтому неопределенность в престолонаследии послужила им поводом для вооруженного восстания. Различные группировки декабристов имели различные взгляды на будущее устройство России: часть из них стояла "за Константина и Конституцию", то есть за установление конституционной монархии с Константином Павловичем как декоративным монархом, часть была республиканцами.
