Важным явлением в промышленном развитии России стало начало в 30-50-е гг. XIX в. промышленной революции, то есть переход к индустриальному производства, использующему машинную технику и вольнонаемный труд. Применение машин с 1826 по 1860 г. в масштабах России выросло в 86 раз, однако преобладающим машинное производство стало только в некоторых отраслях легкой и обрабатывающей промышленности, таких как текстильная (хлопчатобумажная) и винокуренная, ориентированных на продукцию массового спроса. Благодаря применению машин производительность труда в промышленности 50-х гг. выросла в 3 раза.
Вместе с тем для России первой половины XIX в. было характерно преобладание мелкого, в основном кустарного, производства, крестьянских промыслов, дававших 2/3 продукции обрабатывающей промышленности. В условиях крепостного права и дешевизны вольнонаемного труда крестьян-отходников применение дорогостоящих машин было невыгодным для владельцев промышленных предприятий.
Отмена в 1861 г. крепостного права и формирование рынка свободного вольнонаемного труда коренным образом изменили ситуацию. В 70-90-е гг. XIX в. во всех отраслях промышленности в основном завершился промышленный переворот и утвердился индустриальный производства. Этому и такие факторы, как завершение первоначального накопление капиталов (в основном в сфере торговли); развитие внутреннего рынка и путей сообщения; протекционистская политика правительства и технический опыт передовых стран Запада, которые уже вступили на путь индустриального развития.
За 40 лет, с 1860 по 1900 г., объем промышленного производства в России увеличился более чем в 7 раз (в то время как в Англии — только в 2 раза). В конце века по темпам роста российская промышленность отставала только от США. Особенно бурным был экономический подъем 90-х гг.: только за это десятилетие промышленное производство в России увеличилось более чем в 2 раза, было построено 40% действовавших к 1900 г. предприятий.
К концу века легкая промышленность все еще давала более половины объема производства, но тяжелая промышленность развивалась ускоренными темпами. Именно здесь использовалась современная техника, привлекались специалисты и вкладывались основные капиталы (в том числе иностранные). Добыча угля за 25 лет увеличилась в 25 раз, а нефти — в 226 раз. Однако по общему уровню развития Россия еще сильно отставала от Запада. Так, в пересчете на одного жителя, в России чугуна выплавлялось в 13 раз меньше, чем в Англии.
В период наибольшего расцвета, кроме Новгородской земли в узком смысле, включала также территории от Балтийского моря на западе до Уральских гор на востоке и от Белого моря на севере до верховьев Волги и Западной Двины на юге. Находясь с 1245 года под сюзеренитетом великих князей владимирских, титул которых с XIV века стали наследовать исключительно московские князья, Новгородская республика в 1478 году была завоёвана Иваном III и полностью вошла в состав централизованного Русского государства.
Первые попытки Новгорода обрести независимость от Древнерусского государства появились в XI веке. Новгородские бояре при поддержке городского населения хотели избавиться от бремени налогообложения Киева и создать своё войско. В 1136 году из-за бегства князя Всеволода Мстиславича с поля битвы у Жданой горы и изгнания его из Новгорода, в Новгородской земле установилось республиканское правление.
Во времена монгольского нашествия на Русь и последующих монгольских и ордынских походов Новгороду удалось избежать разорения благодаря удалённому расположению. Но юго-восточные города новгородских владений (Торжок, Волок, Бежецк) были разграблены и опустошены. В 1259 году Новгородская земля при содействии Александра Невского была вовлечена в данническую зависимость от Орды. В 1236—1240 и 1241—1252 годах в Новгороде княжил Александр Невский, в 1328—1337 годах — Иван Калита. До 1478 года новгородский княжеский стол занимали преимущественно суздальские и владимирские князья, иногда — литовские князья.
До XV века владения Новгорода расширялись на восток и северо-восток. Республика приобрела земли вокруг Онежского озера, вдоль реки Северной Двины и побережье Белого моря. Также исследовались Баренцево и Карское моря, запад Cеверного Урала. Районы к северо-востоку от столицы были богаты пушным зверем и солью. Эти ресурсы имели большое значение для экономики Новгородской республики, основу которой составляла торговля.
