Один из древнейших центров развития цивилизации находился в Индии. В древнем мире Индией называли земли к востоку от реки Инд, которые составляли территорию нынешних Индии, Пакистана, Непала и Бангладеш. Здесь в долине Инда в IV-IIIтыс. до н.э. возникла высокоразвитая цивилизация, которая совпадала по времени с очагами земледельческих цивилизаций Египта и Месопотамии, обнаруживая сходство с ними.
Выдающийся феномен цивилизационного развития с яркой культурной традицией и высокоинтеллектуальным потенциалом сформировался в особых природных условиях Индостана среди многообразия обитавших здесь племен и народов. Этой цивилизацией была охвачена территория примерно равная Египту, Месопотамии, Малой Азии, Ирану, Сирии, Финикии и Палестине вместе взятым.
Древнеиндийская цивилизация формировалась в условиях относительной географической обособленности. От окружающего мира ее отделяли два океана и Гималаи (Обитель снегов) величайший на земле горный массив с самыми высокими пиками, идущими с запада на восток. По характеру поверхности Индия делилась на горный пояс на севере, Индо-Гангскую равнину и Деканское плоскогорье.
Огромные горные системы Гималаев и Гиндукуша издревле служили барьером, затруднявшим какие-либо перемещения племен. По горным тропам на юг могли проникать лишь отдельные охотники-собиратели. Ширина этой естественной границы 240 км, длина 3200 км и высота примерно 8 км. Гималаи задерживали сухие и холодные ветры, дующие с севера, а также теплые и влажные, дующие с юга и юго-запада. Благодаря наличию многочисленных ледников Гималаи являлись главным источником влаги, питающим основные реки, протекающие по самой населенной части Индии. Без Гималаев большая часть Индо- Гангской низменности представляла бы собой пустыню. Поэтому водная проблема в Индии стояла далеко не так остро, как в Египте и Месопотамии. Хотя искусственное орошение было известно древним индийцам издавна, его вряд ли можно считать основой древнеиндийского земледелия.
С юга к Гималаям примыкала Индо- Гангская равнина, которая делилась на западную (долина Инда) и восточную (долина Ганга). С запада на восток на протяжении 3200 км тянулся район, покрытый густыми джунглями. Река Инд несла свои воды в долину, протекая через весь полуостров от юга Гималаев к Аравийскому морю. В долине Инда климат сухой и жаркий. На востоке сквозь покрытую густыми чащами низменность тянулась от Гималаев до Бенгальского залива главная артерия Индии Река Ганг. Здесь климат жаркий и влажный. Индо-Гангская равнина занимала одну четвертую территории Индии, являясь наиболее населенной ее частью. Отличаясь плодородными аллювиальными почвами, особо благоприятными для развития земледелия, эта равнина стала местом формирования Древнеиндийской цивилизации. А так как обилие влаги далеко не всегда было благом, и густая тропическая растительность для древнего человека являлась труднопреодолимым препятствием при хозяйственном освоении земли, то поэтому ранние очаги земледелия первоначально возникли в Индской долине на северо-западе страны.
Южнее и восточнее Индо-Гангской низменности располагалось сердце Индостанского полуострова огромное континентальное плато Декан. Разнообразные земли Деканского плоскогорья, от густых лесов до суровых неплодородных степей и долин, находились между горными хребтами Западных и Восточных Гхат. Плато Декан самая древняя часть полуострова. Полагают, что именно здесь находился южный материк, который тянулся от Австралии к Южной Африке. Плоскогорье имеет небольшой уклон к востоку, поэтому все крупные реки Южной Индии текут с запада на восток. Освоение этих районов было более трудным, поскольку их жители должны были бороться с непредсказуемыми муссонным ветрами (холодными и сухими зимой, влажными и знойными летом), которые определяют в целом ритм и образ жизни людей.
Природа Индии чрезвычайно богата и разнообразна. Здесь находятся самые высокие в мире горы и огромные равнины, области, где идут муссонные дожди, и области пустынь, степей, непроходимых джунглей, районы экваториального климата и высокогорья, где никогда не тают снега. Почвы также отличаются большим разнообразием, а аллювиальные высоким плодородием. Образованные речными отложениями, они легко обрабатываются. Непригодных для земледелия почв в Индии немного, что играло важную роль в образовании первых цивилизаций.
Также богата и флора Индии. Начинаясь у подножий Гималаев кустарниками и кормовыми травами, она с каждым шагом вниз становится все разнообразнее. За густыми сосновыми, дубовыми и березовыми рощами, покрывающими горные склоны, следуют кедры и фиговые деревья.
Не менее богат и разнообразен и животный мир этого региона: тигры, львы, дикие слоны, пантеры, птицы, пресмыкающиеся, насекомые. Одни животные становились объектом охоты, другие хорошо поддавались доместикации, как, например, собаки, коровы, буйволы, слоны, овцы, козы, куры. Почти все животные, прирученные человеком, встречаются в Индии в диком состоянии.
