Историческое познается с различных средств информации, имеющих о нём какие-то сведения. Эти сведения содержат в себе объекты, которые вследствие соприкосновения или взаимодействия с другими объектами несут в себе те или иные следы этого соприкосновения или взаимодействия. Историческая информация, содержащаяся в подобных объектах, существует объективно, но она может быть извлечена из них только после соответствующей обработки субъектом-исследователем. Эта обработка включает в себя ряд исследовательских процедур, и чем эти процедуры полнее и тщательнее, тем объективнее и многостороннее получаемое с их историческое знание.
Под историческим источником следует понимать любой объект изучения, из которого можно извлечь исторические сведения, и любые данные естественноисторического цикла – антропологические, географические и палеографические, геологические, физические и химические, которые служат той же цели, являются полноправными историческими источниками.
Распад Римской империи начался всерьез в III веке. Официальная дата раскола произошла в 395 году н.е. По мере того, как границы вдоль реки Рейн начали рушиться, варвары из германских регионов начали пересекать территорию Рима. Бедное имперское руководство, часто приводящее к гражданской войне между конкурирующими потенциальными императорами росту слабости.
Восточная Империя сильно отличалась от Запада. На Востоке располагались крупнейшие населенные пункты и самые богатые города. Перемещение столицы в Константинополь Константином добавило элемент престижа и означало важность Востока. Восток был гораздо более эклектичен (соединение разных элементов в одно целое) и открыт для конкурирующих философских и религиозных идеалов. Например, христианского населения на Востоке было значительно больше, чем на Западе.
Запад был более подвержен варварским вторжениям, поскольку германские племена вторглись в Галлию и, в конечном итоге, в Италию в пятом веке. Западные легионы часто состояли из варварских новобранцев, людей, которые не были верны Риму и не разделяли общих интересов, связанных с имперскими целями. Когда гражданское правительство рухнуло, католическая церковь стала как гражданским, так и духовным лидером под эгидой местных епископов, чьи места совпадали с римскими гражданскими лицами.
Хотя византийский император Юстиниан пытался воссоединить империю в 6 веке, варварские группы, такие как лангобарды, аллемани, вандалы и франки, продолжали отделять Запад от Востока. Это разделение привело к тому, что остатки Западной империи превратились в новую цивилизацию, независимую от Восточной Византии.
Западноевропейская цивилизация была определена как продукт римской культуры, христианской церкви и варварской культуры и традиций. На Западе, христианство доминировало в религиозных традициях, а на Востоке православие стало основной верой. Восток отказался признать римского папу или понтифика верховным главой христианской церкви, надеясь на власть вместо Константинопольского Патриарха, который был назначен императором.
Восток продолжал практиковать римский закон, кодифицированный в 6-м веке Юстинианом.
Несмотря на очевидные преимущества, связанные с Имперским Римом, Византийская империя, хотя и продолжала существовать до 1453 года, быстро распалась. К 11 веку византийские императоры просили военную с Запада, чтобы сдержать мусульманские армии, особенно после битвы при Манцикерте в 1071 году. К 1453 году остался только Константинополь.
На Западе, однако, попытки мусульманских завоеваний были неуспешными. Во многих отношениях сплоченность Римской империи была заменена католической церковью, которая была вынуждена строить союзы с сильными светскими правителями, такими как Карл Великий. В то время как Восток боролся, Запад трансформировался. Можно утверждать, что, по крайней мере, на одном уровне судьба Востока и Запада была тесно связана с религией и ролью христианства, факт, признанный восточными императорами, запрашивающий западную военную поддержку через средневековое папство.
