письменные источники не полной информации о территории волжской булгарии. арабские и персидские считали страну булгар самой северной в мире, населённой мусульманами, и располагали её в самом крайнем, седьмом, климате земли. первым даёт сведения о её расположении ибн-русте в своей энциклопедии «дорогие ценности», составленной около 903—913 годов. он сообщает: «болгарская земля смежна с землею буртасов. живут болгары на берегу реки, которая впадает в море хазарское (каспийское) и прозывается итиль (волгою)…»[8]. ал-истархи и более поздние авторы более конкретную информацию о юго-восточной границе булгарии, локализуя её в районе яика. сообщения о западной границе булгарии, как правило, сводятся к тому, что булгария располагается восточнее земель, населённых славянами. о северных и южных пределах страны нет точной информации, некоторые авторы, например, ал-кашгари, пишут, что булгары живут и на нижней волге. по средневековым письменным источникам трудно определить, что имеют в виду авторы, описывая границы волжской булгарии. не ясно, идёт ли в источниках речь исключительно о территории непосредственного проживания булгар или, определяя пределы булгарской земли, авторы описывают территории кочевания полуоседлой части населения или земли, входящие в сферу и политического влияния булгарии.
расположение археологических памятников позволяет в общих чертах представить территорию волжской булгарии. некоторые мусульманские x—xi веков помещают западные границы волжской булгарии к востоку от славянских племён. южные и северные пределы волжской булгарии в целом трудно определимы по данным письменных источников. большую работу в этом направлении проделал р. г. фахрутдинов, который в 1960-70-е годы начал выявлять и картографировать археологические памятники булгарского времени. основные памятники булгарского времени находятся на территории современных татарстана, ульяновской, самарской,пензенской областей и чувашии.
карта царства булгарскогов настоящее время выявлено более 2 тыс. булгарских памятников x—xiv вв. среди них около 190 городищ и более 900 селищ. большинство относится к домонгольскому времени — 170 городищ и более 700 селищ. основная часть памятников булгарского времени находится на территории татарстана[сколько? ]. в других регионах таких памятников значительно меньше: в ульяновской области — около 200, в самарской области — около 160, в пензенской области — около 70, в чувашии — около 70.
опираясь на письменные и археологические источники, разные авторы по-разному определяют границы волжской булгарии. традиционно считается, что территория волжской булгарии включала часть территорий среднего поволжья: предкамье, закамье и предволжье. а. х. халиков и е. п. казаков считают, что северная граница булгарии проходила по правому берегу реки камы, западная — в районе бассейна реки свияги, восточная по линии чистополь—билярск или рекой шишма, южная в районе самарской луки. ф. ш. хузин в качестве северной границы определяет реку казанку, южной —самарскую луку, западной — реку сура и восточной и юго-восточной — низовья реки белаяи реку урал.
впрочем, некоторые исследователи, например м. з. закиев, придерживаются мнения, что волжская булгария располагалась на гораздо большей территории: западные границы, в их представлении, с границами древней руси, восточные границы находятся в районе рек иртыш, обь, енисей, южные и юго-восточные определяются северо-западными и северными районами хорезма и кавказским хребтом, а северные выходят ккарскому морю
