Ключевой процесс, повлиявший на становление характера Павла I – его натянутые отношения с матерью (Екатерина II). Императрица не любила сына, всячески угнетала его, например, потворствовала распространению о нём неприятных слухов. Этим обусловлена политика контрреформ в правление Павла I по отношению к реформам Екатерины II.
Ещё один важный процесс – факт того, что значительная часть жизни Павла I до его вступления на престол в Гатчинском имении. Павел любил гатчинскую армию, бесконечно муштровал её, а в период своего правления ставил в пример всем остальным военным подразделениям (порой небезосновательно, однако император чаще всего делал это в очень грубой форме). Немалую роль в такой любви к «солдафонскому духу» сыграл первый воспитатель Павла, дипломат Фёдор Бехтеев, который был одержим военной дисциплиной.
