Первыми создателями колониальных империй стали лидеры Великих географических открытий – Испания и Португалия.
Все больше купцов и моряков западноевропейских стран задумывались над поиском нового морского пути в Индии, в обход арабов и турок. К поискам сказочно богатой Индии европейцев подталкивала и другая причина: для развития торговли строительство новых предприятий нужны были золото и серебро. В Западной Европе его не хватало. Вместе воображение европейцев поражали рассказы путешественников, побывавших в странах Востока. "Золотая, скажу вам, у них очень много, и не вывозят его оттуда. Сказать по правде, дворец там большой и покрытый чистым золотом ... Еще скажу вам, что полы в комнатах - а их там много, - Покрыто чистым золотом в два пальца толщиной, и все во дворце - и зал, и окна - украшено золотыми украшениями ", - писал венецианский купец Марко Поло, который побывал в странах Востока в XIII в. Прочитав такие рассказы, европейские искатели приключений не раздумывали, где искать желаемые золото и серебро. В XVI в. поиски золота стали главной причиной, которая толкала европейцев в опасные экспедиции в сказочных стран Востока. Предпосылками великих географических открытий стали важные усовершенствования, достигнутые к тому времени в мореходстве и военном деле.
