История английского колониального правления начинается с 1607 г. Часть первых колонистов — английские пуритане, бежавшие от преследований. Уезжали в Новый Свет протестанты из Франции и Голландии. Они надеялись найти там убежище и возможность свободно проповедовать свои взгляды. Уезжали и многие крестьяне, «беспокойные» бедняки, высылались туда пригодные к труду преступники.
Первое постоянное английское поселение в Северной Америке было основано в 1607 г. на территории будущей Вирджинии. Первые годы колонии были чрезвычайно трудными, многие умирали от голода. Ситуация изменилась в 1612 году, когда удалось вырастить «вирджинский табак». Колония приобрела источник надёжного дохода и на долгие годы табак стал основой экономики и экспорта Вирджинии.
Второе постоянное поселение — город Новый Плимут (1620г, корабль «Мэйфлауер»), положивший начало колониям Новой Англии. День высадки переселенцев отмечается в США как праздник День отцов-пилигримов. Постепенно на Атлантическом побережье образовалось 13 колоний, население которых составляло около 2,5 млн человек.
В результате колонизации индейцы (ирокезы и алгонкины) были большей частью вытеснены за пределы колоний или истреблены, а их земли захвачены.
