На берегах Сырдарьи, в Семиречье, а также по берегам некоторых рек и озер Северного, Северо-Восточного и Центрального Казахстана казахи занимались земледелием издавна. В конце XIX века наметилась тенденция массового перехода к земледелию в центральных, северных и северо-восточных районах. Произошло заметное сокрашение пастбищ в результате усиления крестьянского переселения и роста городского населения в Казахстане. Прокормить семьи и имеющийся скот можно было только лишь через развитие и организацию посевов. Переходом к земледелию казахи пытались остановить принудительный и массовый сгон с веками насиженных земель. Царское правительство принимало активные меры по стимулированию к переходу казахов на оседлый образ жизни. По мнению властей, эта мера должна была высвободить большие участки земель для переселенцев и обеспечить лучшую управляемость казахскими общинами. Иногда казахи следовали примеру крестьян-земледельцев.
Основными орудиями труда были сохи, бороны, серпы, деревянные вилы, лопаты и мотыги. Для полива пашен использовали различные водоподъемные при атпа, чигирь). В конце XIX-начале XX веков в районах совместного проживания казахов и крестьян в хозяйствах появляются железные плуги и бороны. В уездных, а также в некоторых волостных центрах открывались государственные склады сельхозтехники.
Поливное земледелие было развито у казахов Восточного Казахстана, Семиречья, Южного и Юго-Восточного Казахстана. В остальных регионах Казахстана получило распространение богарное земледелие.
Казахи возделывали пшеницу, просо, ячмень, овес, рис и кукурузу. В Шымкентском и Перовском уездах выращивали хлопок, в Верненском уезде на небольших площадях - табак. В южных, юговосточных районах Казахстана возделывали арбузы, тыкву, лук и морковь. А в районах чересполосного проживания с русско-украинским населением казахи в небольшом количестве начали выращивать картофель, огурцы и другие овощи. Из кормовых трав значительное распространение получила люцерна. В южных регионах Казахстана казахские хозяйства занимались садоводством и бахчеводством.
