Молодой римский аристократ Тиберий Гракх участвовал в осаде Карфагена. Возвращаясь с войны, он был поражён тем, что ни разу не повстречал свободных крестьянских участков, а везде видел имения знати, в которых трудились рабы. Тиберий и его младший брат Гай приходились внуками Публию Корнелию Сципиону, победителю Ганнибала. Их мать Корнелия была дочерью знаменитого полководца. Братья Гракхи рано остались без отца, но Корнелия дала им прекрасное воспитание и образование. Она мечтала, чтобы они заслужили в Риме славу не меньшую, чем их дед.
— Когда же меня будут называть матерью Гракхов, а не дочерью Сципиона? — не раз говорила им Корнелия.
По отцу Гракхи происходили из знатного плебейского рода, а потому имели право занимать должность народного трибуна. В 133 году до н.э. Тиберия Гракха, старшего из братьев, избрали народным трибуном. Он сразу предложил земельный закон, по которому римлянам не разрешалось иметь «общественной земли» больше, чем 250 гектаров. Излишки следовало у знати отобрать и раздать обедневшим римским гражданам.
