Натуральное хозяйство стало господствовать ещё в конце античности, из-за постоянных войн между римскими легионами и нашествий варваров – торговать было слишком опасно. В начале средневековья варварам не хватало культуры, чтобы отремонтировать дороги и наладить торговлю. Кроме того, урожаи были слишком низкими, их еле хватало на то, чтобы прокормить семью и отдать подати, на продажу ничего не оставалось. Позже началась феодальная раздробленность, которая также мешала торговле. Когда торговли не было или почти не было натуральное хозяйство оставалось единственным выходом.
