В латиноамериканских государствах не сформировалось сильной демократической традиции, но при этом в подавляющем большинстве этих стран никогда не было монархизма, а в тех странах, где пытались ввести монархию (в Мексике, в Бразилии) она не продержалась долго. Поэтому вместо королей местные консерваторы выбирали своими лидерами диктаторов, которые опирались на них и на армию, чтобы создавать авторитарные режимы. Эти диктаторы и стали называться каудильо. Их ещё стали называть "банановыми диктаторами", потому что их страны полностью зависели от экспорта фруктов (бананов) через американские компании, и через это режимы каудильо попадали в зависимость от США.
В число местных консерваторов входили, как правило, крупные землевладельцы, владельцы латифундий, плантаций и др., на которых и выращивались те самые бананы, а также представители Католической церкви, позиции которой традиционно были в регионе очень сильны.
