Василий Шуйский пришел к власти благодаря заговору бояр, одним из которых он сам и был. Бояре признали власть Лжедмитрия I, чтобы избавиться от Годуновых, и были теперь готовы убить и Лжедмитрия тоже, чтобы посадить на трон своего послушного представителя. Группа бояр устроила бунт в Москве, раздав народу оружие, и, воспользовавшись неразберихой, бояре послали отряд стрельцов, чтобы схватить и убить Лжедмитрия. Собранный боярами народ стал выкликать имена разных деятелей, которых они хотели призвать в цари, но бояре объявили, что царем будет Василий Шуйский.
Поскольку Шуйский был возведен на престол своими товарищами по заговору и всем был им обязан, он во всём опирался на них. Шуйский сам был пожилым человеком, нездоровым и уже не слишком сильным умом, поэтому было несложно привести его к послушанию. Он, по сути, стал марионеткой своих придворных, поэтому его и называли боярским царём.
