Юность Ивана Даниловича в тени Юрия, его старшего брата. В 1319 г. Юрий, получив ярлык на Великое Княжение, уехал в Новгород, фактически передав Москву в распоряжение Ивана. Однако унаследовал Калита этот город только после смерти Юрия, по его завещанию (1325 г.).
Князь Иван Данилович Калита показал себя, как расчетливый, жесткий и хитрый правитель. Он не раз ездил в Орду, завоевав тем самым расположение и, самое главное, доверие хана Узбека. Это позволило землям Московского княжества оставаться относительно благополучными и спокойными, что привело к увеличению населения за счет переселения из других территорий.
В то же время, князь Иван Калита умел жестоко расправляться с соперниками. Он использовал убийство в Твери ордынского правителя Чолхана, как шанс уничтожить Ивана Михайловича Тверского. Отправившись в Орду, Калита выразил сожаление и желание в расправе над виновными. В итоге он получил ярлык на Великое княжение, право самостоятельного сбора дани и 50 тысяч воинов. Объединенных ратей Калиты, и Суздальского князя Александра Васильевича оказалось более чем достаточно для полного разгрома Твери. Разграбленный город был передан Константину Михайловичу. Ивану Тверскому пришлось бежать в Новгород, Псков, а затем и в Литву.
Иван Калита дважды был женат. Первую его жену звали Елена. Вторую Ульяна. Двух своих дочерей он выгодно выдал замуж, взамен получив право распоряжаться уделами зятьев. Всего же у Калиты было 7 детей. Правление Ивана Калиты ознаменовалось подчинением Рязани и Углича. Причем Углич богатейший князь Руси просто купил. Предприятие, имевшее целью присоединение Новгорода, оказалось не слишком успешным и Калита заключил с новгородцами мир в 1340 г. Позднее войска Ивана Калиты, как предполагают историки, по приказу хана Орды, разорили княжество Смоленское, в котором правил Иван Александрович.
Иван Калита умер в том же 1340 году. После него князем стал старший сын Симеон Иванович, получивший прозвище Гордый.
