Первые известные науке монеты отчеканены из электрума – природного сплава серебра и золота, однако очень скоро их стали чеканить из золота – металла, издавна признанного людьми мерилом ценности.
Основатель новой династии Каролингов Пипин I Короткий (751-768) выпустил в обращение монеты нового образца – “novus denarius”, или новый денарий. Именно при его правлении были предприняты первые попытки унификации выпускаемых монет. Монеты чеканились на тонком серебряном кружке весом около 1,5 грамм из высокопробного серебра. Эти монеты впоследствии послужили образцом для чеканки пфеннига в Германии, пенни – в Англии, денье – во Франции, а позднее и по всей Европе. При Каролингах новый денарий утверждается в качестве универсальной денежной единицы, которая отвечала потребностям слаборазвитой раннефеодальной торговли. Укрепление его престижа было связано с пробуждением хозяйственной жизни городов, ростом торговли. Но подъём торгово-денежного оборота и внешних экономических отношений требовал резко увеличить объём чеканки денег.
