Реформация в Европе ознаменовала собой борьбу с обширными владениями церкви, с большими доходами от эксплуатации крестьян и горожан, с богатском священников, с падением авторитета церкви с ее моральным разложением, с продажей индульгенций и должностей, а также с тем, что церковь при таком богатстве и произволе требовала от прихожан быть неприхотливыми и скромными, хотя сама вмешивалась во внутренние дела государства.
Общество было этим недовольно, и поэтому в 1517 году Мартин Лютер выступил с критикой церкви. С этого выступления в Германии началась Реформация и распространилась по всей Европе.
На основе Реформации сложился протестантизм – это новое направление в христианстве, которое отказывалось от роскоши и богатства церкви. Протестантизм нашел сочувствующих быстро, так как общество мечтало отменить феодальные повинности, освободить крестьян, закрыть монастыри, провести секуляризацию земель, освободить светскую власть от церкви. Протестантизм утверждал, что человеку не нужен посредник между ним и богом, то есть священники и церкви не нужны. Протестанты отказались от всех тинств кроме крещения и причащения.
Основные течения протестантизма: лютеранство (основоположником был Мартин Лютер: нельзя отпускать грехи без покаяния, запрещено брать деньги за покаяние; ликвидировано папство, богослужения проводились на родном языке), кальвинизм (основоположник – Жан Кальвин: в Англии были представлены пуританами, во Франции – гугенотами: полностью отрывались от католиков, считали, что в рай попадает только тот, кто много работает и наживает богатства; бедность – не святость, лень и щедрость - пороки), анабаптизм (основоположником был Томас Мюнцер, были уверены, что могут свергать недостойных правителей, перераспределять богатства и устанаовливать законы).
Обратный процесс – борьба католической церкви с Реформацией – называется Контрреформацией. Ее целью было укрепление основ католичества, власти Папы Римского.
