Персы вторглись в Грецию в 492 году до нашей эры в ответ на восстание греческих городов Малой Азии против персидского владычества. На протяжении двух лет продолжалась первая греко-персидская война; поражение персам нанесли афиняне под Марафоном, и первое нашествие было остановлено. Через 10 лет последовало еще одно нашествие, которое попытались остановить спартанцы в битве при Фермопилах (это были те знаменитые "Триста спартанцев"). Спартанцы проиграли эту битву, но уничтожили значительную часть армии вторжения, и в войну вступили другие города, которые окончательно разгромили второе нашествие при Саламине.
