норманнами — северными людьми — в западной европе называли жителей скандинавии, предков современных датчан, шведов, норвежцев и исландцев. на руси их именовали варягами, а у самих скандинавов участники дальних походов назывались викингами. скандинавия — страна с суровым климатом. она малопригодна для земледелия. её обитатели предпочитали мореходство и войну. наибольшим уважением у норманнов пользовались вожди — конунги. они имели большие военные дружины. высшей честью для норманна считалась смерть в бою.
норманны умели строить большие, крепкие, быстроходные корабли. продвигаясь на запад, они открыли исландию, гренландию, достигли островов у побережья северной америки. эту землю они назвали винланд.
норманны совершали нападения на приморские районы европы. они безжалостно убивали местных жителей, грабили и разрушали города, сёла и монастыри. жестокие норманны внушали такой ужас, что в европе в церквах молились: «боже, спаси нас от неистовства норманнов! »
вскоре дружины викингов проникли в глубь европы. они разорили париж, ахен и другие крупные европейские города. норманны захватили обширные территории, основали на них свои государства. так, французский король вынужден был отдать норманнам северо-западную часть своих владений. здесь образовалось герцогство нормандия. норманны быстро усвоили язык и обычаи местного населения, приняли крещение. выходцы из нормандии дошли со своими дружинами до сицилии и основали нормано-сицилийское королевство.
одной из наиболее привлекательных территорий для походов викингов была .
