Под конец президентства Ельцина страна находилась в глубоком кризисе. Доверие народа президенту было около нуля, и в администрации понимали, что повторить успех политтехнологий 1996 года не удастся. При этом, идти на выборы было самоубийственно не только для самого Ельцина, но и для всей выстроенной им системы - их исход был непредсказуем. Поэтому разработали операцию "Преемник" - назначили премьер-министра В. В. Путина исполняющим обязанности президента и дали ему краткий срок показать себя как крутого народного заступника, и уже потом планировали идти на выборы с Путиным как главным кандидатом. Тогда результат выборов был бы контролируем и предсказуем. Разумеется, условием передачи власти Путину была полная неприкосновенность Ельцина и его важнейших членов аппарата.
