У XIV-XV ст. у різних країнах Західної Європи виникли руху проти панування католицької церкви. Ці рухи отримали загальну назву Реформація. Реформація являла собою широке суспільно-політичний та ідеологічний рух, спрямований проти римсько-католицької церкви і її ролі в політичній системі суспільства. Ідейною основою Реформації був гуманізм епохи Відродження. Ідеологи Реформації стверджували, що для ння душі віруючого не потрібен посередник в особі церкви. У зв'язку з цим вони виступали за ліквідацію церковної ієрархії разом з папою римським. Реформація розпочалася в 1517 р. з виступу Мартіна Лютера проти торгівлі індульгенціями (папськими грамотами, отпускавшими гріхи). Для позначення всієї сукупності напрямів Реформації (лютеранство, кальвінізм, цвинглианство, англіканство та ін:) вживається термін "протестантизм". На території Білорусі перші протестантські громади почали з'являтися в середині XVI ст. Найбільшого поширення тут отримав кальвінізм. У 1560-х рр. з кальвінізму виділилося рух антитринитариев (аріан) - радикальний напрямок, представники якого проповідували антифеодальные погляди. В аріанство виділяють дві течії: помірне, виступав за поступове зміна феодальних порядків, і радикальне, різко критикував кріпацтво, політику державного насильства, феодальні війни. До помірного течією антитринітаризм належали Симеон Нудний і Насильств Тяпинский. Ідеї Реформації в ВКЛ поширилися переважно в шляхетсько-магнатської середовищі (князі Радзивілли. Кишки. Сапіги, Ходкевичі. Тишкевичі та ін). Відомим представником реформаційного руху в ВКЛ, прихильником кальвінізму був Микола Радзівілл Чорний. Переважна кількість міщан і селян зберегли православну віру. Реформація у ВКЛ завершилася в кінці XVI ст. Шляхта і магнати з протестантизму повернулися в католицтво.З другої половини XVI ст. католицька церква розпочала боротьбу за відновлення позицій католицтва. Цей рух отримав назву Контрреформації.Одним з головних знарядь боротьби з Реформацією став орден єзуїтів, створений у 1534 р. і затверджений папою римським у 1540 р. Представники цього ордену були за у ВКЛ у 1569 р. Головним ідеологом Контрреформації був єзуїт Петро Скарга. Активними її прихильниками були Стефан Баторій і Сигізмунд III Лазу. Вони сприяли зміцненню католицької церкви, заохочували діяльність католицьких чернечих орденів. В результаті заходів Контрреформації зміцнилося економічне могутність і політичний вплив католицької церкви, відбулася клерикалізація культури. Заходи Контрреформації в Речі Посполитій були спрямовані не тільки проти протестантизму, але і проти православ'я. В рамках Контрреформації проведено об'єднання православної церкви Білорусі та України з католицькою, оформлене на Брестському церковному соборі в 1569 р. Контрреформація в Речі Посполитій фактично тривала до 30-х р. XVIII ст.
