свяще́нная ри́мская импе́рия (с 1512 года — свяще́нная ри́мская импе́рия герма́нской на́ции; лат. sacrum imperium romanum nationis germanicae или sacrum imperium romanum nationis teutonicae, нем. heiliges römisches reich deutscher nation) — государственное образование, существовавшее с 962 по 1806 годы и объединявшее многие территории европы. в период наивысшего расцвета в состав империи входили: германия, являвшаяся её ядром, северная и центральная италия, нижние земли, чехия, а также некоторые регионы франции. с 1134 года формально состояло из трёх королевств: германии, италии и бургундии. с 1135 года в состав империи вошло королевство чехия, официальный статус которого в составе империи был окончательно урегулирован в 1212 году.
империя была основана в 962 году восточно-франкским королём оттоном i великим и рассматривалась как прямое продолжение античной римской империи и франкской империи карла великого. процессы изменения взаимоотношений центральной власти с субъектами, входившими в состав империи, за всю существования империи происходили с тенденциями к децентрализации власти. империя всю свою оставалась децентрализованным образованием со сложной феодальной иерархической структурой, объединявшей несколько сотен территориально-государственных образований. во главе империи стоял император. императорский титул не был наследственным, а присваивался по итогам избрания коллегией курфюрстов. власть императора никогда не была абсолютной и ограничивалась высшей аристократией германии, а с конца xv века — рейхстагом, представлявшим интересы основных сословий империи.
в ранний период своего существования империя имела характер феодально-теократического государства, а императоры претендовали на высшую власть в христианском мире. усиление папского престола и многовековая борьба за обладание италией при одновременном росте могущества территориальных князей в германии значительно ослабили центральную власть в империи. в период позднего средневековья возобладали тенденции децентрализации. при таком развитии субъекты, входившие в империю, должны были стать полунезависимыми. однако осуществлённая в конце xv — начале xvi века «имперская реформа» позволила увеличить влияние центральной власти и сформировать новый власти между императором и сословиями. кризис реформации и тридцатилетней войны в европе был преодолён с ограничения власти императора и превращением общесословного рейхстага в главный элемент имперской конструкции. империя нового времени обеспечивала сохранение самостоятельности её субъектов, а также защиту традиционных прав и привилегий сословий. в империи существовали несколько конфессий, после вестфальского мира католики империи были вынуждены не вести религиозных войн с протестантами. после окончания тридцатилетней войны в империи не было тенденций к централизации власти. развитие протестантских княжеств, в том числе по пути внутренней консолидации и становления собственной государственности, входило в противоречие со структурой империи, предназначенной, в том числе, для защиты от протестантов.
