Илот – это название социального класса древних спартанцев, а именно рабов. Этническое происхождение илотов неясно, но они, вероятно, были первыми жителями Лаконии (район вокруг спартанской столицы), которые были низведены до рабства после завоевания их земли. После спартанского завоевания Мессении в 8-м веке до нашей эры, мессенцы также были понижены до статуса илотов.
Илоты были в каком-то смысле государственными рабами, привязанными к земле и отданными отдельным спартанцам для работы в их владениями; их хозяева не могли ни освободить их, ни продать их. Но илоты имели ограниченное право накапливать имущество, выплачивая своим хозяевам фиксированную долю продукции. Вследствие собственной численной неполноценности спартанцы всегда были озабочены страхом восстания илотов. Эфоры (спартанские магистраты) каждый год, после вступления в должность объявляли войну илотам. Спартанская тайная полиция, Криптея, несла ответственность за патрулирование сельской местности Лаконии и убийство любых предположительно опасных илотов. Консервативная внешняя политика Спарты часто объясняется страхом восстаний со стороны илотов. В военное время илоты сопровождали своих хозяев в походе и служили в качестве легковесных войск, а иногда и гребцов на флоте.
