Первые два года войны выявили серьезные слабости федеральной армии, плохую подготовку рядового и офицерского состава. Недооценены были силы южан. Но главные причины военных поражений северян были политические. Находившаяся у власти либеральная буржуазия стремилась действовать в рамках конституции, признававшей рабство законным, провозглашала единственной целью войны восстановление Союза «таким, каким он был». Являясь лично противником рабства, Линкольн тем не менее заявлял: «Моя высшая цель в этой борьбе Союза, а не или уничтожение рабства». В результате, ведя войну против рабовладельческой Конфедерации, правительство Линкольна не провозгласило отмену рабства, затягивало решение вопроса о гомстедах.
